第一，古人都比較信奉鬼神之說，古代死囚被砍頭時，無論是否罪有應得都會產生巨大的怨氣，這樣犯人被處死之后魂魄就有可能會化成厲鬼，去糾纏行刑的劊子手和在場的官吏。午時三刻按照我們現在的時間來算就是正午十二點，這個時間太陽升到最高，地上的陰影最短，古人認為這是一天中陽氣最盛的時候，只有在這個時候問斬才能壓制住犯人的鬼魂。

第二，午時三刻正是人們吃飽午飯，睡意正濃的時候，大多數人在這個時間里都慵懶松散，精神萎靡。犯人在這樣的狀態下被問斬多多少少能減輕一些心理壓力，再加上正午的陽光最盛，暖洋洋的陽光灑在犯人的身上，也能在一定程度上讓犯人的狀態得到放松，從而減輕被砍的痛苦。不然選擇在清晨或者夜晚行刑，嚴肅的氣氛和冷冽的環境，可能會給本就害怕緊張的犯人帶去更大的心理負擔。

第三，古人認為正午的陽光濃烈而耀眼，正象征著統治者的正直和公平，代表著王權的剛正不阿。選擇在這個時間問斬犯人，也是要向百姓展示邪惡終究戰勝不了正直，統治者代表著公平與正義。

總之，古代殺死囚犯時選擇在午時三刻是出于很多考慮的，這樣的規定不僅能看出古人的迷信，也能夠體現出古代刑法人性化的一面。古代還有很多具體的措施都能體現其人性化，比如死囚在行刑之前會有一頓很豐富的斷頭飯，還會在飯菜里放上一塊生肉，這也都是為了囚犯考慮。

2、并非全都是午時三刻問斬

時殺人也分為午時問斬和午時三刻問斬兩種，午時雖然陽氣重，但罪犯被殺后依然可以再入輪回，午時三刻殺人，就是魂飛魄散，再無半點殘留，所以只有罪大惡極的人才會被午時三刻問斬。還有一種說法認為，死刑犯從大早被提出來押赴刑場跪等行刑，期間不吃不喝，等到了午時已經虛脫了，再被中午太陽一曬，整個人昏昏沉沉，這時候砍頭省去很多麻煩。至于午門斬首，則不受時間限制，因為午門有一個“午”字，陽氣最重，即便不是中午也保管一切順利。

而菜市口殺人，一來可以震懾吃瓜群眾，二來菜市口車水馬龍，陽氣很盛，適合殺人。至于秋后問斬，倒是學問較大，西漢大儒董仲舒在《春秋繁露》中對四季做了區分：慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。董仲舒認為帝王的法令要與四季變化匹配，春夏應該行賞，秋冬才可行刑，此即后來所說的“秋后問斬”。西漢的秋后定位農歷九、十、十一、十二月，到了唐代，死刑執行的時間定在十、十一和十二月，這一做法一直延續到清代。