率先發難的是農民起義，公元616年，李密來到瓦崗寨，舉起反隋起義大旗，他胸有成竹，深謀遠慮，為了擴大實力，提出了奪取隋朝糧倉，以“就倉吃米”來實現壯大擴張。

原來隋朝統一后，政治中心設在北方，但是受黃河泛濫影響，糧食供應非常緊張。在隋文帝年間，下詔在衛州設黎陽倉，洛州置河陽倉，陜州置常平倉，華州置廣通倉，。這四座國家儲備糧庫都在黃河沿岸，儲存糧食都在百萬石以上。隋煬帝年間，又增修了兩座糧倉，都在洛陽附近，即洛口倉和回洛倉。

洛口倉又叫興洛倉，該糧倉周圍二十余里，是隋帝國最大的糧食儲備基地，它位于鞏縣東南，跟大運河相接，東南地區運來的大米多儲存在這里。隋煬帝三征高麗時就此從這里調糧運到遼東前線的。

李密正是看著了興洛倉的糧食儲備，一旦拿下此處，將對起義事業如虎添翼。要攻占興洛倉就必須先拿下重鎮滎陽，它還能威脅東都洛陽，并斷了隋煬帝從江南回北方的路線。一番謀劃之后，瓦崗寨起義軍勢如破竹，很快打到滎陽。

為奪回生命紋關的重鎮滎陽，隋煬帝派大將張須陀帶騎兵2萬，前往鎮壓，面對大軍壓境的形勢，李密認為張須陀“勇而無謀”，就提出了以智取勝的作戰方略，帶領瓦崗軍在榮陽以北的大海寺設下埋伏，大敗隋軍，殺元了張須陀。這樣，為瓦崗軍攻占在洛陽附近的興洛倉創造了有利條件。

萬事俱備后，公元617年，李密與翟讓領精兵五千人，突襲興洛倉，一舉打敗駐守的隋軍，成功占領興洛倉。這座隋朝最大糧倉設有3000個地窖，每個地窖可儲糧8000石糧食，總計加起來就是2400萬石糧食，足夠一千萬人吃上一年之久。

瓦崗寨攻占興洛倉后，開倉放糧，任百姓所取。據史書載：“老弱襁負，道路不絕，眾至數千萬”數千萬掙扎在死亡線上的農民，個個喜笑顏開。在亂世，糧食就是最值錢的硬通貨，有糧食就能招兵買馬。占領興洛倉的瓦崗寨起義軍憑借天量的糧食儲備很快擴軍到30萬人，逼近洛陽，周邊郡縣無不望風歸附。連遠在江淮一帶的起義軍也爭著響應瓦崗軍，此時的瓦崗寨兵強馬壯，已成為中原地區最為強大的是一股軍事力量。

大好形勢，瓦崗軍本是有希望平定四方群雄，實現天下一統。然而，奪下興洛倉的瓦崗軍“戀于倉米，未遑遠略”。李密錯誤地估計了形勢，以為憑借手中糧食，再攻下東都洛陽，天下唾手可得。

于是長期屯兵洛陽城下，與王世充的軍隊交鋒不下百次，極大地消耗了自身實力。不但洛陽沒能攻下，反而喪失了向周邊地區發展的大好時機，埋下了后來失敗的伏筆!