在電視劇《獨孤天下》中，宇文邕和楊堅因為共同追求獨孤伽羅而成為一對情敵，但在歷史上，雖然兩人在年齡上相差無幾（宇文邕生于543年，楊堅生于541年），卻并沒有成為情敵。一個作為北周武帝，一個作為隋朝的開國皇帝隋文帝，雖不在同一時期稱帝，卻也在歷史上展開了一場驚心動魄的對弈。

楊堅的父親楊忠是北周的柱國大將軍之一，位高權重，死后其爵位由楊堅繼承。楊堅時年28歲，頭腦清晰、精力充沛，又獲得高位，很快就得到了朝廷里的重視。

宇文邕的異母弟齊王宇文憲勸宇文邕說：“此人相貌非常，恐非人下，望早除之。”宇文邕雖然對楊堅早有忌憚，又聽聞自己的弟弟如此規勸，但他依然猶豫不決，先后請來相士來和、趙昭來給楊堅看相。不想來和、趙昭都留了一手，只是說楊堅有名將之相，在此之上難有作為。楊堅于是逃過一命。

宇文邕迷信相士之言，等到內史王軌再來勸諫宇文邕“楊堅貌有反相”之時，宇文邕已經不愿再糾纏于這個問題，只是輕描淡寫道：“如果這真是天命，那我又有什么辦法？”

宇文邕于578年逝世，年僅36歲，在位18年，期間勵精圖治，北周國勢逐漸走上強盛的道路。不過在宇文邕死后，北周迅速走向衰亡，一大原因是宇文邕在位期間對楊堅的網開一面，另一原因則是宇文邕皇位繼承人的人選問題。

宇文邕生前雖定長子宇文赟為皇太子，但見其嗜酒成性，屢次有廢除這位太子的想法，卻最終未能忍心改立太子，死前更是遺詔指定20歲的皇長子宇文赟繼位。可惜宇文赟最終還是辜負了宇文邕的一片厚望。一上位就迫不及待安葬了自己的父親，脫去孝服，緊接著連立了五位皇后，打破了前趙劉聰三后并立的紀錄，緊接著殺害自己的叔叔，也就是前面提到勸宇文邕除掉楊堅的齊王宇文憲。

攬大權于一身胡作非為一番后，宇文赟又在登基的第二年過了一把太上皇的癮，將皇位傳給自己7歲的兒子的宇文闡。宇文赟自己則可拋棄朝政，專注于喜愛的事物中。不想僅僅只過去一年，22歲太上皇宇文赟就病危撒手人寰，隨國公楊堅借此良機，成為宇文赟的“托孤”大臣，掌管朝政。又過了一年，楊堅不再隱忍，逼迫9歲的周靜帝宇文闡禪位，建立大隋，至此，北周正式滅亡。